“卡西尼”号传回的土卫二照片

土卫二表面的巨大裂缝

喷泉正是出自这些构造

网易探索8月19日报道 据国外媒体报道，美国国家宇航局日前公布了“卡西尼”号土星探测器所取得的一项最新发现－－覆盖在土卫二表面的冰层存在着持续的运动现象。这一发现证实了科学家们此前的猜测。

NASA在其声明中指出，“卡西尼”号在从距离土卫二南极上空50公里的高度飞过时，拍摄到了大量高分辨率的照片－－从其上可以清楚地分辨出，土卫二表面冰层的运动是非常明显的。在“卡西尼”号传回的照片上可以很容易分辨出不断喷发的喷泉，只是后者所处的位置与专家们先前的估计存在着差异。

需要提醒的是，科学家们早在数年前便已发现在土卫二上存在着一些会周期性喷发出液态水和水汽的喷泉。“卡西尼”号探测器在2007年时还发现，这些喷泉周围的温度要明显高于土卫二表面其他区域的平均温度。

根据“卡西尼”号传回的最新数据，土卫二上喷泉的深度超过了300米，而它们喷发时所形成的山体均呈现出标准的“V”字形。科学家们此前曾猜测，土卫二表面所有的喷泉都是由冰构成的。

不过，专家们此前一直无法查清，这些喷发过程是否会受到冰层运动或是土卫二内部地质运动的影响。

在“卡西尼”号探测器的使命结束前，科学家还计划再让其数度飞邻土卫二，以查清这些神秘喷泉的成因，并确定出它们的喷发速度和活动规律。除此之外，天文学家们还希望“卡西尼”号能探测到喷泉的内部情况，最好是能确定它们喷发出的水中到底包含有那些物质。

“卡西尼”号探测器于8月12日飞跃土卫二，两者间的最小距离一度只有50公里，相对飞行速度为17.7公里/小时。在这次飞行过程中，探测器成功穿越了土卫二喷泉喷发物的中央区域。

土卫二是土星家族中最为奇特的一颗卫星，尽管它的直径只有504公里左右，但它却被列入土星卫星中个头较大的一组，为土星的第六大卫星。科学家们推测，土卫二的结构类似于一颗大彗星，主要成份为冰雪和尘埃等物质，其中，冰层的厚度达3000－5000米。它表面布有淡蓝色的条纹，科学家们将其形象地称为“虎纹”，这些“虎纹”很可能是土卫二表面的冰川裂缝，上面所说的喷泉就是从这些裂缝中喷射出来的。此外，土卫二的大气也主要聚集在其南极附近，而这些喷发物也恰恰位于土卫二南极，这说明土卫二南极地区的地质活动较其它地区更为活跃。另外，土卫二还是科学家们迄今为止在太阳系发现的为数不多的拥有大气层的卫星之一。（伊万） (本文来源：网易探索 )